Блокада Ленинграда – один из самых трагических и важных эпизодов Великой Отечественной войны. Блокада началась 8 сентября 1941 года, ее прорыв был осуществлен 18 января 1943 года, а датой полного снятия блокады стало 27 января 1944.
Захват Ленинграда был важной частью плана «Барбаросса», разработанного гитлеровским командованием. Гитлер полагал, что такой захват принесет и военные, и политические выгоды. Во-первых, Германия получила бы контроль над балтийским побережьем, а также – возможность уничтожить Балтийский флот и войска, оборонявшие город. Во-вторых, Гитлер считал, что захват Ленинграда деморализовало бы советское командование и население.
Стремясь вызвать в Ленинграде пожары, немцы подвергли его массовым бомбардировкам. Таким образом, им удалось уничтожить крупные Бадаевские склады, где хранились значительные запасы продовольствия. Это сделало реальной перспективу голода.
8 сентября 1941 года было полностью прервано сухопутное сообщение Ленинграда со всей остальной страной. Была запрещена свободная продажа продовольствия, а нормы выдачи продуктов снизились. Настоящий голод в городе начался к ноябрю. Самым тяжелым периодом ленинградской блокады стала зима 1941–1942-го годов.
В этот период были введены самые низкие нормы выдачи хлеба (250 г – рабочие, 125 г – служащие, иждивенцы и дети до 12 лет). К проблеме голода добавился холод, отключение отопления, остановка всего транспорта в городе. Зима оказалась холодной, а оттепелей почти не было. Основным средством отопления стали дровяные печки-буржуйки, за водой ходили к прорубям на Неве. Постепенно смертность от голода стала массовой. Стала обычной скоропостижная смерть прохожих на улицах. Специальные похоронные службы ежедневно подбирали на улицах около сотни трупов. Дистрофия стала главной ленинградской болезнью. Люди падали от слабости и истощения. На блокадных улицах появилась своя примета: один раз упавший больше не встает. Передвижение по улицам крайне затруднилось, поскольку транспорт не работал, а все улицы были занесены снегом. Количество умерших выросло до тысяч в день. Трупы подолгу лежали на улицах и в квартирах – убирать их было почти некому. Положение усугублялось постоянными артобстрелами и авиационными налетами.
Информацию о налетах для населения в течение всей блокады несла ленинградская радиосеть. Через нее транслировался знаменитый ленинградский метроном. Его быстрый ритм означал воздушную тревогу, медленный – отбой. Впоследствии метроном стал памятником сопротивлению ленинградцев.
В январе 1943 года увенчалась успехом операция советских войск «Искра». В ходе нее 18 января 1943 года блокадное кольцо было прорвано и установилось постоянное сообщение Ленинграда с большой землей. Окончательное снятие блокады была осуществлено 27 января 1944 года.
По данным Нюрнбергского процесса, за время блокады погибло 632 тысячи человек, большинство из них умерло от голода.
В 1965 году Ленинграду за мужество и героизм его защитников было одному из первых присвоено звание города-героя.